Christine Ellinger, responsable de la compra de materias primas en WALA Heilmittel GmbH, fue la impulsora de este proyecto.

El objetivo de WALA es fomentar la agricultura ecológica en todo el mundo, promoviendo cultivos libres de pesticidas y fertilizantes sintéticos.

Como explica Christine Ellinger:

«La agricultura ecológica beneficia tanto a las personas como al entorno natural.»

Le sorprendía que, aunque los mangos ya se cultivaban con certificación ecológica, el hueso del fruto —que contiene valiosas materias primas para cosmética— no se aprovechara.

Mientras una parte de los mangos ecológicos se comercializa como fruta fresca y otra se destina a la producción de zumos o fruta deshidratada, la piel y el hueso suelen desecharse. Precisamente en el interior de ese hueso se encuentra la semilla de la que se obtiene la manteca de mango.

Un proyecto desarrollado junto a un socio local

Los mangos se cultivan en numerosos países, por lo que Christine Ellinger recorrió distintos continentes en busca del colaborador adecuado.

Lo encontró en 2008 en Nanalal Satra, director de Castor Products Company, en la India, empresa que ya producía aceite de ricino ecológico prensado en frío para WALA.

Según Christine Ellinger:

«Nanalal Satra comprendió desde el primer momento lo que necesitábamos.»

Aun así, desarrollar la primera manteca de mango ecológica planteó numerosos desafíos. Era necesario encontrar la mejor forma de extraer las semillas del hueso, obtener la manteca a partir de ellas y garantizar su estabilidad sin recurrir a conservantes artificiales.

Además, al inicio del proyecto ni siquiera se conocía cuántos mangos serían necesarios para producir la cantidad de manteca requerida.

Innovación y sostenibilidad

Las primeras pruebas de procesamiento comenzaron en 2009.

Para obtener la manteca de mango, primero se secan los huesos del fruto al sol durante varios días. Después se abren manualmente para extraer las semillas, que vuelven a secarse antes de continuar el proceso.

El trabajo resulta especialmente complejo porque la temporada de lluvias comienza poco después de la cosecha del mango. Por este motivo, parte de las semillas debe secarse en hornos.

Con el fin de reducir el consumo de energía no renovable, WALA y su socio estudiaron el uso de la energía solar para este proceso e impulsaron un proyecto específico para optimizar el secado mediante esta fuente de energía.

Una vez secas, las semillas se envían a Alemania, donde se obtiene la manteca de mango ecológica.

El objetivo a largo plazo de WALA es que este proceso pueda realizarse íntegramente en la India, permitiendo que una mayor parte del valor añadido permanezca en el país de origen.

Ya desde las primeras fases del proyecto se consiguió un importante avance: los huesos del mango dejaron de desecharse o quemarse y comenzaron a transformarse en una valiosa materia prima.

Además, esta iniciativa permitió a la empresa de Nanalal Satra contratar 40 trabajadores estacionales adicionales, encargados de la extracción y el procesamiento de las semillas de mango ecológico.